提到明代人物传记，大多数人首先想到的应该就是清修《明史》。实际上，在明代官方史书《明实录》中，就有大量的人物传记。而且，明朝万历年间，曾正式开馆纂修本朝纪传体史书，持续了近三年。
    万历二十一年九月，礼部尚书陈于陛上书请修本朝纪传体史书，提出纂修体例与章法，以实录、宝训、《大明会典》、《御制文集》等作为基础史料，并列出了其他可靠史料目录。二十二年三月，该奏请得到批准。五月，阁臣陈于陛充正史总裁。八月，开馆纂修本朝正史。二十四年三月，坤宁宫、乾清宫火灾。十二月，陈于陛卒。二十五年六月，三大殿灾，大学士张位等以皇极门左右两廊被灾故，拟暂停正史纂修事务。三十四年十一月，礼科右给事中汪若霖上疏奏请重启正史纂修，该奏章未见有批复。天启四年正月，刑科给事中解学龙再次请修本朝正史，熹宗命待《明神宗实录》修成之后议之。崇祯朝及南明，是否有继续推进正史工程，尚不清楚。
    万历年间修史活动，未能最终完成，究其原因，汪若霖已有所言：“而于陛既殁，同列害成，遂使九重懿举，弃于半途”。
    虽然万历修史未成，此次纂修活动仍有不少成果，其中以陈于陛奏疏所列书目尤为重要，让后世知晓，在当时看来，哪些书是比较可信的，而哪些书是不可信的，并且提到“实录有圣德之总叙”、“实录中有后妃事迹，廷臣三品以上有小传”（每部实录卷首有总叙，卷末有总评；一些争议较大的人物，实录无传）。
    本书从《明实录》中摘录出诸帝前叙后评、后妃事迹、诸王生平及列卿传记，合计三百余篇（实录中的传记数量远不止这些），名之曰《明朝本传》，亦可称为《明实录·人物传》，藉此提供一个明代版本的人物传记简略读本。《明实录》以“中研院”一九六二年版《明实录附校勘记》为准。
    全书约二十三万字。

    二〇二五年五月十四日