《明实录》的纂修过程
《明实录》在明代具有国史地位。明制，新君继位后纂修先朝实录。纂修实录的程序，简单来说，首先由皇帝下令纂修；其次是命官选人，包括监修、总裁、副总裁、纂修、催纂、稽考参对、誊录、收掌一应文籍人员；再者是征集史料，开馆纂修；初稿完成后，由总裁等进行润色，进呈皇帝批阅；待实录定稿后，录正副本藏宫中及内阁，底稿销毁。嘉靖年间，重抄实录尊藏皇史宬。万历年间，又两次重抄实录，并产生了民间抄本。至明末时，实录官方版本有正本、副本、大本、小本四套。除实录外，还有宝训，与实录同步编纂。
《明太祖实录》，凡三修。一修于建文年间。二修于永乐初，始于洪武三十五年十月，成于永乐元年六月，历时八个月，李景隆监修，解缙任总裁。三修于永乐中期，始于永乐九年十月，成于永乐十六年五月，历时六年多，姚广孝、夏原吉监修，胡广、胡俨、黄淮、杨荣为总裁，杨士奇、金幼孜等为纂修官，共二百五十七卷。流传后世的即是三修本。
重修太祖实录的原因，明成祖敕曰：“建文所修实录，遗逸既多，兼有失实，朕览之，诚有歉焉。”三修的原因，《明太宗实录》云：“景隆等心术不正，又成于急促，未极精详。”至三修完成，明成祖“披阅良久，嘉奖再四，曰：庶几少副朕心。”
明成祖御制《太祖高皇帝实录序》有云：“自古帝王之有天下，其言行政治，必有史臣纪载，以垂鉴戒，此古今之盛典，朝廷之先务也。…朕命史臣修纂实录，垂宪万世，使子孙臣庶，仰而承之，遵而守之，可以维持天下于悠久。…永乐十六年五月初一日。”《太祖高皇帝宝训序》有云：“经以载道，史以载事，皆所以为后世法也。”
“史以载事”一语，可谓是“实录”的最简注解。
明惠宗建文朝，没有独立的实录，建文年间最主要的事件即削藩靖难，见《明太宗实录》。
《明太宗实录》，敕修于宣德元年五月，成于宣德五年正月，历时三年八个月。张辅、蹇义、夏原吉，三人监修；杨士奇、杨荣、金幼孜、陈山、张瑛、杨溥，六人任总裁。共一百三十卷。后世流传有一百三十卷本、二百七十四卷本两种。
明宣宗御制《太宗皇帝实录序》有云：“朕惟古之为天下国家者，必建史官，左右史分记言动。唐以来朝廷纪述祖宗时事有实录，则合左右史之所记，凡功德之大，政务之要，以及其臣之言行有关治体者，皆在焉。…朕嗣位之初，启秘府之藏，征百司之纪，特命儒臣纂修实录，而临之以重臣，阅历五年，始克成编，盖慎重之至也。…夫有天下国家之任者，诚考于是编，法仁以施爱，法义以兴治，将宗社子孙生民之福，绵永于千万年。…宣德五年正月二十一日。”
“左右史分记言动…合左右史之所记”，可谓是“实录”的又一精简注解。
《明仁宗实录》，与《明太宗实录》同时纂修，共十卷。
《明宣宗实录》，于英宗继位之初敕修，成于正统三年四月，历时三年。张辅监修；杨士奇、杨荣、杨溥、王直、王英任总裁。共一百十五卷。
《明英宗实录》，始修于宪宗继位之初，成于成化三年八月，历时四年。孙继宗监修；陈文、彭时任总裁。共三百六十一卷。
明代宗景泰朝，没有独立的实录，其事迹附于《明英宗实录》中。
《明宪宗实录》，于弘治元年闰正月敕修，成于弘治四年八月，历时三年八个月。张懋监修；刘吉等任总裁。共二百九十三卷。
《明孝宗实录》，于正德初敕修，成于正德四年四月，历时三年。张懋监修；李东阳、焦芳、杨廷和任总裁。共二百二十四卷。
《明武宗实录》，于嘉靖元年正月开馆纂修，成于嘉靖四年六月，历时三年六个月。徐光祚监修；费宏、石珤、贾咏任总裁。共一百九十七卷。
《明世宗实录》，于隆庆元年六月开馆纂修，成于万历五年八月，历时十年两个月。张溶监修；张居正、吕调阳、张四维任总裁。共五百六十六卷。
《明穆宗实录》，于隆庆六年十月开馆纂修，成于万历二年七月，历时一年九个月。张溶监修；张居正、吕调阳任总裁。共七十卷。
《明神宗实录》，于天启元年六月开馆纂修，成于崇祯三年十一月，历时九年五个月。共五百九十六卷。
《明光宗实录》，凡两修。初修，始于天启元年六月，成于天启三年七月，历时两年一个月。张惟贤监修；叶向高、韩爌、何宗彦、史继偕、孙承宗、朱国桢、顾秉谦、朱延禧任总裁。共八卷。二修，始于天启年间，成于崇祯元年三月。今所见为初修本，二修本不知所终。
《明熹宗实录》，于崇祯二年六月始修，至崇祯十年九月仍未修成，后不知成于何时。“中研院”本《明太祖实录校勘记》云：“熹宗实录成书于崇祯十年”，不知所据，未知确否。熹宗实录，原本八十七卷，今存七十四卷，缺十三卷（天启四年及七年六月）。
明思宗崇祯朝，没有明朝官方实录。
南明诸朝亦无官方实录。
《明实录》明代官方版本下落
“中研院”本《明实录》校勘记云：“本所所编内阁大库旧档书目，内第十目系残目，据方甦考订，系乾隆十年所编，此第十目即著录有明宝训正本副本大本小本。明宝训正本，明亡后仍存，惟需移出皇史宬，改藏清帝宝训，则皇史宬旧藏明实录正本亦自应移出，以修史之故，而改藏于明史馆也。”
又云：“明亡以后，史馆仍藏有实录正副大小不全本；而康熙时复有上谕，谓俟明史修成之日，应将实录并存，令后世有所考据。然乾隆以后，实录已系禁书，民间传本多收缴焚毁；宫廷所藏本，则以书册宽大，需挪出以置其他档册，且其时钦定明史已成，视实录残缺无用，遂从满人大学士三宝请，将库存实录宝训，凡四千七百五十七本，移出焚毁。据李光涛先生言，此系乾隆四十八年三月事，见本所所藏内阁大库旧档。”
《明实录》的非明代官方抄本
据“中研院”本《明实录》校勘记，《明实录》的主要抄本有：
一、国立北平图书馆藏红格抄本，简称馆本，起太祖，迄熹宗，旧藏内阁大库，清末发交学部图书馆；学部图书后易名京师图书馆，民国十五年改称国立京师图书馆，十七年易名国立北平图书馆，遂为北平图书馆所有。馆本明实录，学部图书馆善本书目著录，缺卷甚多，而北平图书馆善本书目著录，则缺卷较少。…盖学部书目成后，陆续购求及抄配所致也。当时不仅抄配缺卷，复曾抄配缺页。…国立北平图书馆虽曾抄配缺卷缺页，然仍未能配全。
学部图书目及北平图书馆善本书目均谓馆本系明抄本。今按馆本太祖实录卷一百一第五页前十行唐玄宗作唐元宗，系避康熙讳。由晒蓝本观之，馆本此页似非抄配，然则此本盖系清抄本而非明抄本。
史语所藏内阁大库本太宗实录，与馆本同一格式，其书页阑外题：“初三日一馆吴宗泰”、“初四日一馆吴宗泰”，盖即抄者所题。馆本太祖实录每册首护页间题供事某某对；卷一一七首护页（今印于卷一一六尾空白页内）题：“此一本一百十五篇，供事官杜士彦何酇二人查”。然则此本又当如所中前辈言系清初明史馆抄本。盖民间抄书，不致分馆，亦不得设供事官也。
……
史馆本于清末发交学部图书馆。北平图书馆所抄配者，则以所据本不佳，故讹脱特多，且有以孝宗武宗实录文误作世宗实录文者…史馆本，大体言之，较民间传写本为善，且较可信据。
二、广方言馆本，此本起太祖，迄光宗，有“广方言馆藏书”印，今省称为广本。广本神宗实录所书“奴”、“虏”等字，多被涂抹或挖去；世宗实录二十三年四月癸巳条“韦玄成”作“韦元成”，则仍系清初抄本也。
三、抱经搂本，此本起太祖，迄神宗，有抱经搂藏印，简称抱本。抱本，民国初年归于吴兴刘氏嘉业堂，故有嘉业堂藏印。此本藏嘉业堂时，江苏省立国学图书馆曾据以传抄。民国三十年长乐梁氏遂据传抄本影印。
四、嘉业堂旧藏明红丝兰写本，此本有“吴兴刘氏嘉业堂藏书记”印，简称嘉本。
五、“国立中央图书馆”藏各种抄本，皆简称中本。
六、国立北平图书馆藏礼王府本，此本有“礼邸珍玩”、“浙西郑晓图书”二印，简称礼本。
七、内阁大库旧藏抄本，简称库本。
八、“中央图书馆”藏明天一阁抄本，此本有“徐钧”、“晓霞”二印，简称阁本。
九、北平人文科学研究所旧藏旧抄本，此本有“东方文化事业总委员会所藏图书印”，简称东本。
十、北平国立历史博物馆藏抄本，简称历本。
十一、梁鸿志影印江苏省立国学图书馆本，简称梁本。
十二、北京大学本，简称北大本。
十三、武汉大学本，简称武大本。
十四、高阳李氏看云忆弟居抄本，简称李本。
除以上所列抄本外，尚有其他抄本存世。
《明实录》整理与校勘
自一九三一年开始，“中央研究院历史语言研究所”对《明实录》进行大规模整理和校勘，直到一九六一年才完成，历时三十年，一九六二年出版《明实录附校勘记》，称为台本，又称“中研院”本, 为目前最善之版本。
（摘自《明实录·大事纪》前言章节，原文比较长，已适当精简）