道德经序

明太祖朱元璋

    朕本寒微，遭胡运之天更，值群雄之并起，不得自安于乡里，遂从军而保命，几丧其身而免，于是乎受制，不数年，脱他人之所制，获帅诸雄，固守江左，十有三年而即帝位，奉天以代元，统育黔黎。
    自即位以来，罔知前代哲王之道，宵昼遑遑，虑穹苍之切鉴，于是问道诸人，人皆我见，未达先贤。
    一日，试览群书，检间，有《道德经》一册，因便但观，见数章中，尽皆明理，其文浅而意奥，莫知可通。罢观之后，旬日又获他卷，注论不同。再寻较之，所注者人各异见，因有如是，朕悉视之，用神盘桓其书。久之，以一己之见，似乎颇识，意欲试注，以遗方来，恐今后人笑，于是弗果。
    又久之，见本经云：“民不畏死，奈何以死而惧之？”当是时，天下初定，民顽吏弊，虽朝有十人而弃市，暮有百人而仍为之。如此者，岂不应经之所云？朕乃罢极刑而囚役之。
    不逾年，而朕心减恐。复以斯经，细睹其文之行用，若浓云霭群山之叠嶂，外虚而内实，貌态仿佛，其境又不然，架空谷以秀奇峰，使昔有嵬峦，倏态成于幽壑。若不知其意，如入混沌鸿濛之中。方乃少知微旨，则又若皓月之沉澄渊，镜中之睹实象，虽形体之如然，探亲不可得而扪抚。况本经云：“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。”以此思之，岂不明镜水月者乎？朕在中宵而深虑，明镜水月，形体虽如，却乃虚而不实，非著象于他处，安有影邪？故仰天则水月象明，弃镜扪身则知己象之不虚，是谓物外求真，故能探其一二之旨微。
    遂于洪武七年冬十二月甲午，著笔强为之辩论。未知后世，果契高人之志欤？朕虽菲材，惟知斯经乃万物之至根，王者之上师，臣民之极宝，非金丹之术也。故悉朕之丹衷，尽其智虑，意利后人，是特注耳。
    是月甲辰书成，因为之序。

（摘自《大明太祖皇帝御制集》点校整理稿卷第十三）